地球の泳ぎ方

　今年のドーバー（イギリス）は天候が悪く、日本を出発する前から「今年は天候が悪いので、日程の変更希望者は早めに予約したパイロット（伴走船の船頭さん）とコンタクトを取るように。」と、ドーバー泳を公認する協会のセクレタリーから連絡があった。
　我々がパイロットとの予約を取ったのは1年前のことで、それに合わせて飛行機や宿の予約も取っている。おいそれと簡単には日程変更が出来ないのだ。それは例えばイギリス在住の方なら問題は少ないだろうが、遠く外国からドーバーへ訪れる者には無理難題であった。
　少なくともキンちゃんが泳ぐときには「好天を恵んで下さい。」と、ドーバーの神様におすがりし、我々は成田を飛び立っていった。
　実際今年のイギリス上空は「ジェットストリーム」が停滞し、常に低気圧がイギリス本土を覆っていた。日本に帰ってから「今年のヨーロッパは暑かったでしょう。」と言われたが、それはジェットストリームから外れたイベリア半島（スペイン、ポルトガル）やイタリアのことで、確かにその地方では気温が摂氏40℃を超す熱波で多くの犠牲者が出たらしい。しかしイギリスでは大雨による洪水がイギリスの各所で氾濫し、天候も悪く、農業や畜産業では大打撃だったようだ。
　気温が上がらず、毎日暗い雲に覆われた日々が続いていた。それでも我々のような外国から来たスイマーは、日程の変更がつかず泳いだが、そのほとんどは失敗に終わっていた。
　それでもキンちゃんはその悪天候の隙間をぬって7月10日に1-wayを泳いだ。
　イギリス⇒フランス　13時間59分　成功
（写真をクリックして大きな画像でご覧いただけると、キンちゃんの泳いでいる姿を見ることが出来ます。）

　それから天候を待つこと1ヶ月。次は今回の本命の2-wayを8月10日に泳いだ。
　イギリス⇒フランス　13時間54分　成功
　フランス⇒イギリス　大腿部痛のため断念
　1-wayは泳げたものの、帰りは泳がなかった。それでも悪天候の中、1-wayを成功させたのは、この日に泳いだスイマーの中ではキンちゃんだけだった。このことだけは付け加えておきたい。
　ちなみにキンちゃんはこの横断で日本人では5回泳いだ新記録を樹立している。イギリス風に表現すると、“Queen of the Channel in Japan”となった。
　また8月12日（日）に「ドーバーレガッタ」と呼ばれるドーバー最大のお祭りがあった。このときに何と日本のビールが売られていた。久しぶりに飲んだ日本のビールはとても美味かった！